Vins d'Afrique du Sud

#TERROIR : Sol, Climat, Géographie, Histoire 

L'Histoire du vin d'Afrique du Sud

L'histoire de la viticulture en Afrique du Sud remonte à plus de trois siècles. Les premières vignes ont été plantées au Cap en 1655 par Jan van Riebeeck, un colon néerlandais de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Depuis lors, l'industrie viticole a connu une évolution remarquable, passant par des périodes de prospérité, de défis et de transformations. Aujourd'hui, de part son savoir-faire, l'Afrique du Sud est devenue une destination incontournable pour les amateurs de vin du monde entier.

L'histoire de la viticulture en Afrique du Sud a été marquée par des événements significatifs qui ont façonné l'industrie telle que nous la connaissons aujourd'hui. Dès ses débuts modestes au Cap, la viticulture s'est progressivement développée, encouragée par les besoins de la colonie en vin et en raisins de table.

Au 19e siècle, un cépage emblématique d'Afrique du Sud a vu le jour : le Pinotage. Issu du croisement entre le Pinot Noir et le Cinsault (appelé localement Hermitage à l'époque), le Pinotage est devenu un symbole du vignoble sud-africain et est aujourd'hui cultivé dans le monde entier.

Malgré l'isolement international durant l'apartheid, les vignerons sud-africains ont persévéré et se sont efforcés d'améliorer la qualité de leurs vins. Depuis la fin du régime de l'apartheid en 1994, l'industrie viticole a connu un essor considérable, se positionnant désormais comme l'un des acteurs majeurs dans la cours des grands des vins du nouveau monde avec un approche qualitative.

Les descendants des premiers colons européens en Afrique du Sud continuent de perpétuer la tradition vinicole, exploitant des domaines aux noms évocateurs tels que «La Motte», «Cabrières » et bien d'autres. Ces domaines témoignent de l'héritage durable de la viticulture dans la région, tout en produisant des vins qui portent en eux l'histoire et la passion de leurs ancêtres.

Origine du vin en Afrique du Sud

L'histoire du vin en Afrique du Sud commence au 17ème siècle lorsque les colons néerlandais ont planté les premières vignes au Cap. Jan van Riebeeck est souvent crédité d'avoir initié l'industrie viticole en 1659. Les connaissances sur la viticulture ont été enrichies par les immigrants français et allemands, qui avaient une ambition claire, de contribuer à son développement. Malgré des défis historiques, l'industrie s'est adaptée pour devenir un acteur important sur la scène viticole mondiale, produisant aujourd'hui une grande variété de vins appréciés à l'échelle locale et internationale.

Situation géographique du vignoble d'Afrique du Sud

Située à l'extrémité méridionale du continent africain, l'Afrique du Sud jouit d'un climat varié, de sols riches et d'une topographie diversifiée qui en font un terreau fertile pour la viticulture.

Franschhoek, le coin français

Le nom « Franschhoek », qui se traduit littéralement par « le coin français », fait référence à cette région spécifique située entre Stellenbosch et Paarl. C'est là qu'un petit lopin de terre de 200 huguenots français, originaires du Languedoc et de la Charente, ont trouvé refuge après avoir fui la révocation de l'édit de Nantes en 1688. Ces réfugiés huguenots ont apporté avec eux leur savoir-faire viticole, contribuant ainsi de manière significative au développement de l'industrie vinicole en Afrique du Sud.

#APPELLATION : Classement et Structure 

Les principales régions et appellations d'Afrique du Sud

En Afrique du Sud, les domaines vinicoles sont soumis à des appellations régionales qui garantissent la qualité des vins. Ce processus de certification assure la crédibilité et la qualité des vins associés à chaque appellation spécifique.

La région du Cap occidental

Stellenbosch
Franschhoek
Paarl

La région du Cap occidental est incontestablement l'épicentre de l'industrie viticole sud-africaine, réputée pour ses paysages à couper le souffle et ses vignobles pittoresques. Trois sous-régions en particulier se démarquent :

Stellenbosch est l'une des régions viticoles les plus anciennes et les plus prestigieuses d'Afrique du Sud. Fondée en 1679, elle est située à seulement une courte distance du Cap, offrant des sols riches, une altitude variée et un climat méditerranéen idéal pour la culture de divers cépages. Cette région est réputée pour ses vins rouges complexes et corsés, ainsi que pour ses superbes vins blancs, en particulier ceux élaborés à partir du cépage Chenin Blanc. C'est également est le centre névralgique de la viticulture sud-africaine.

Le charmant village de Franschhoek, dont le nom signifie "coin français", doit son héritage viticole aux Huguenots français qui s'y sont installés au 17e siècle. Aujourd'hui, Franschhoek est célèbre pour sa cuisine raffinée et ses vins de classe mondiale. Les vignerons de la région sont connus pour leur créativité et leur capacité à produire des vins mémorables à partir de cépages variés, tels que le Chardonnay, le Cabernet Sauvignon et le Syrah.

Avec ses montagnes majestueuses en toile de fond, la région viticole de Paarl est un véritable spectacle. C'est dans cette région que le célèbre vin de dessert Vin de Constance a été ressuscité après avoir été oublié pendant des décennies. Outre ce trésor sucré, Paarl est également reconnue pour ses vins rouges fruités et puissants, ainsi que pour ses vins blancs élégants et bien équilibrés.

La région du Cap oriental

Walker Bay
Elgin

La région du Cap oriental : Moins connue que la région du Cap occidental, la région du Cap oriental n'en demeure pas moins un lieu d'innovation et d'expérimentation pour les vignerons sud-africains. Deux sous-régions en particulier se démarquent :

Située le long de la côte sud de l'Afrique du Sud, Walker Bay bénéficie d'une brise fraîche de l'océan Atlantique, créant un microclimat idéal pour la viticulture. Cette région est réputée pour ses vins élégants et raffinés, en particulier les vins blancs tels que le Sauvignon Blanc et le Chardonnay, ainsi que pour les vins rouges fins et équilibrés, tels que le Pinot Noir.

Nichée dans une vallée pittoresque, la région viticole d'Elgin est connue pour son climat frais, qui favorise la maturation lente des raisins et préserve leur acidité naturelle. Cette région est devenue célèbre pour ses vins blancs exceptionnels, en particulier les vins issus du cépage Sauvignon Blanc, ainsi que pour ses vins mousseux de qualité supérieure.

La région du Cap septentrional

Swartland
Tulbagh

La région du Cap septentrional, bien que plus chaude et sèche que les autres, offre des conditions propices à la viticulture. Deux sous-régions importantes sont à souligner :

Swartland est une région de plus en plus en vogue, réputée pour sa créativité et son approche non conventionnelle de la viticulture. Les vignerons de Swartland privilégient souvent des méthodes plus naturelles, ce qui se traduit par des vins audacieux et expressifs. On y trouve des vins rouges riches et épicés, ainsi que des vins blancs vibrants et complexes, en particulier à base de Chenin Blanc.

Tulbagh est une région pittoresque entourée de montagnes, offrant un environnement propice à la culture de raisins de haute qualité. On y trouve une variété de cépages, mais c'est le Shiraz qui se distingue particulièrement ici, produisant des vins rouges riches et puissants.

Ces trois régions viticoles du Cap septentrional ajoutent leur propre touche de diversité et de saveurs aux vins sud-africains, complétant l'ensemble de l'offre viticole du pays.

Cépages emblématiques des vins d'Afrique du Sud

L'Afrique du Sud possède une diversité de cépages indigènes et internationaux qui, cultivés sur des milliers d'hectares de vignes, donnent naissance à des vins uniques en leur genre. Voici deux cépages emblématiques de l'Afrique du Sud.

Cépage sud-africain Chenin Blanc (Steen)
Cépage sud-africain Pinotage (pinot noir et cinsault)

Le Chenin Blanc, localement connu sous le nom de Steen, est le cépage blanc le plus planté en Afrique du Sud. En France il est présent dans les vignobles du Pays de Loire notamment à Saumur, Savennières et en Anjou blanc. Il offre une large palette de styles, allant des vins secs et croquants aux vins moelleux et riches en passant par les vins effervescents. Le Chenin Blanc sud-africain se distingue par ses arômes de fruits tropicaux, de pommes, de miel et une acidité rafraîchissante.

Le Pinotage est un cépage créé en Afrique du Sud par le croisement du Pinot Noir et du Cinsault (Hermitage). Il incarne l'identité et le savoir faire viticole sud-africaine et suscite l'intérêt des amateurs de vin du monde entier. Les vins élaborés à partir du Pinotage offrent des arômes de fruits rouges, des notes de banane et de réglisse, ainsi qu'une structure tannique robuste. Ils peuvent être à la fois élégants et puissants.

Cépages internationaux cultivés en Afrique du Sud

Outre les cépages indigènes, l'Afrique du Sud cultive également une gamme de cépages internationaux qui ont prospéré dans les diverses régions viticoles du pays. Voici quelques exemples notables :

Sauvignon Blanc
Cabernet Sauvignon
Syrah (Shiraz)

Le Sauvignon Blanc est un cépage blanc populaire en Afrique du Sud. Les régions plus fraîches, comme Walker Bay et Elgin ou , produisent des vins frais et vifs avec des arômes d'agrumes, de fruits tropicaux et des notes herbacées. Les vins de Sauvignon Blanc sud-africains se distinguent par leur vivacité et leur acidité rafraîchissante.

Le Cabernet Sauvignon est un cépage rouge largement cultivé en Afrique du Sud. Il donne naissance à des vins rouges puissants, riches et structurés, avec des arômes de cassis, de mûre, de tabac et de cèdre. Les régions du Cap occidental, en particulier Stellenbosch, sont réputées pour leurs Cabernet Sauvignon de qualité exceptionnelle.

Le Syrah, appelé Shiraz en Afrique du Sud, est un cépage rouge qui se développe très bien dans les régions ensoleillées et chaudes du pays, comme Swartland. Les vins de Syrah sud-africains sont caractérisés par leurs arômes intenses de fruits noirs, d'épices, de poivre et de réglisse, avec des tanins soyeux et une longue finale.

#A L'AVEUGLE : 

Quel goût a le vins d'Afrique du Sud ?

Styles de vin typiques Sud Africain :

L'Afrique du Sud produit une grande diversité de styles de vin qui reflètent les caractéristiques de ses régions viticoles et de ses cépages de prédilection. Voici quelques-uns des styles les plus emblématiques :

Vin blanc sec
Vin rouge corsé
Vin de dessert (Vin de Constantia)

Les vins blancs secs sud-africains sont souvent frais, vifs et aromatiques. Ils offrent une grande variété de profils, allant des arômes d'agrumes et de fruits tropicaux aux notes minérales. Que ce soit à partir de Chenin Blanc, de Sauvignon Blanc ou d'autres cépages, les vins blancs secs sud-africains sont polyvalents et se marient bien avec une variété de plats.

Les vins rouges corsé sud-africains, en particulier ceux élaborés à partir de cépages tels que le Cabernet Sauvignon, le Pinotage et le Syrah, sont souvent corsés et riches en saveurs. Ils présentent des arômes de fruits mûrs, d'épices et de notes boisées provenant de l'élevage en fûts de chêne. Ces vins rouges sont souvent structurés et peuvent vieillir avec grâce.

Le Vin de Constantia est un vin de dessert emblématique d'Afrique du Sud, réputé pour sa riche histoire remontant au 18e siècle. Ce vin est originaire de la vallée de Constantia. Il est élaboré à partir du cépage Muscat de Frontignan et offre des arômes complexes d'abricot, de miel, de fruits confits et d'épices. Ce vin doux et somptueux est un véritable trésor sud-africain.

#VIGNERONS : 

Quels sont les meilleurs vins d'Afrique du Sud ?

L'Afrique du Sud regorge de domaines viticoles réputés pour la qualité exceptionnelle de leurs vins, on retrouve :

David and Nadia
Leeuwenkuil Family Vineyards
Cape Point Vineyards
Warwick Wine Estate
Spioenkop
Shannon Vineyard
Iona

Ces domaines viticoles représentent la diversité et la qualité des vins sud-africains. Leur engagement envers l'innovation, la qualité des raisins et les méthodes de vinification distinctes leur ont valu une reconnaissance tant au niveau national qu'international.

David and Nadia : Réputé pour ses vins artisanaux et son approche axée sur les cépages indigènes, ce domaine familial se concentre sur des méthodes de viticulture durables et produit des vins de grande qualité.

Leeuwenkuil Family Vineyards : Situé dans la région de Swartland, ce domaine familial est réputé pour sa gamme diversifiée de vins de qualité, allant des blancs frais aux rouges complexes.

Cape Point Vineyards : Spécialisé dans les vins blancs de haute qualité, en particulier les Sauvignon Blancs et les vins mousseux, ce vignoble bénéficie d'un emplacement privilégié sur la côte, ce qui influence grandement le caractère de ses vins.

Warwick Wine Estate : Situé dans la région de Stellenbosch, le domaine Warwick est réputé pour ses vins de qualité supérieure. Fondé en 1771, il bénéficie d'une longue histoire dans la viticulture sud-africaine. Warwick produit une large gamme de vins, notamment des rouges puissants et des blancs frais. Leur "Warwick Trilogy" est particulièrement populaire, un assemblage rouge iconique.

Spioenkop : Ce vignoble est situé dans la région montagneuse de la vallée de Elgin. Spioenkop est connu pour son approche non conventionnelle de la viticulture, avec une attention particulière portée aux cépages rares et aux méthodes de vinification peu communes. Leurs vins reflètent souvent cette originalité, mettant en avant des expressions uniques des terroirs.

Shannon Vineyards : Également situé dans la région d'Elgin, Shannon Vineyards se concentre sur des vins de qualité supérieure, en mettant l'accent sur le Sauvignon Blanc et le Pinot Noir. Leur approche méticuleuse de la viticulture et de la vinification se traduit par des vins élégants et complexes, reflétant souvent le terroir spécifique de la région.

Iona : Installé dans la région d'Elgin également, Iona est connu pour ses vins blancs exceptionnels, en particulier ses Sauvignon Blancs. L'altitude élevée de leurs vignobles et les brises fraîches de l'océan contribuent à la production de vins élégants et rafraîchissants, avec une grande pureté aromatique.

Chacun de ces producteurs est apprécié pour son engagement envers la qualité, sa diversité de cépages et son savoir-faire distinctif. Si vous cherchez à explorer les vins sud-africains, ceux-ci offrent une excellente opportunité de découvrir la diversité et la qualité de la production vinicole de cette région.

#MILLÉSIMES : 

Les millésimes marquants des vins d'Afrique du Sud :

Méthodes de production et techniques viticoles

La qualité des vins sud-africains est le résultat d'une combinaison de méthodes de production traditionnelles et de techniques viticoles modernes. Les vignerons du pays sont dévoués à créer des vins de grande qualité tout en respectant leur terroir unique. Voici un aperçu des principales méthodes et techniques utilisées dans la production de vin en Afrique du Sud :

Quand sont les vendanges en Afrique du sud ?

La période de vendanges en Afrique du Sud se situe généralement entre janvier et mars, ce qui correspond à l'été austral. Les vendanges sont généralement effectuées à la main, en particulier pour les raisins destinés à la production de vins haut de gamme. Cela permet aux vendangeurs de sélectionner les raisins les plus sains et mûrs, contribuant ainsi à la qualité finale des vins.

Vinification traditionnelle

Les méthodes de vinification traditionnelles sont toujours préservées en Afrique du Sud, notamment pour la production de vins de garde. Les raisins sont souvent égrappés avant la fermentation, et certains vignerons utilisent encore des cuves en bois ou en béton pour la fermentation. Les techniques d'élevage en fûts de chêne français ou américain sont également fréquemment employées pour apporter des arômes subtils de vanille et d'épices aux vins rouges.

Le rôle de l'Afrique du Sud sur la scène viticole mondiale

Reconnaissance internationale des meilleurs vins sud-africains

Au fil des décennies, les vins sud-africains ont acquis un savoir faire et une reconnaissance internationale croissante. Autrefois méconnus sur la scène mondiale en raison de l'isolement politique de l'apartheid, ils ont désormais conquis une place légitime parmi les meilleurs vins du monde. Les régions viticoles de Stellenbosch, Franschhoek, et bien d'autres, ont été mises en lumière par les critiques et les experts du vin, qui saluent la qualité, la diversité et l'originalité des productions sud-africaines.

Aujourd'hui, l'Afrique du Sud occupe une position de premier plan parmi les pays producteurs de vin de l'hémisphère sud. Cette reconnaissance découle de sa production viticole diversifiée, de sa qualité constante et de sa capacité à rivaliser sur la scène internationale avec une large gamme de cépages et de styles de vin.

L'Afrique du Sud se distingue en étant le seul pays du Nouveau Monde à pousser aussi loin les normes de contrôle qualité de ses appellations et à accorder une grande importance à la Mise en valeur de ses terroirs. Cette démarche renforce la crédibilité de ses vins tout en mettant en lumière la richesse et la spécificité de ses différents vignobles.

Exportations et importations de vins

L'industrie viticole sud-africaine est un acteur majeur dans le commerce mondial du vin. Le pays exporte une part significative de sa production vers de nombreux pays, dont le Royaume-Uni, les États-Unis, la France, l'Allemagne et la Chine. Les vins sud-africains trouvent de plus en plus leur place sur les étals des supermarchés et dans les cartes des restaurants du monde entier.

En parallèle, l'Afrique du Sud importe également des vins étrangers pour satisfaire la demande locale et pour permettre aux consommateurs sud-africains de découvrir une plus large gamme de styles et de cépages.

Concours et distinctions remportés par les vins sud-africains

Les vins sud-africains se distinguent régulièrement lors de concours internationaux prestigieux. De nombreux domaines et producteurs remportent des médailles et des distinctions dans des compétitions telles que le Concours Mondial de Bruxelles, le Decanter World Wine Awards et l'International Wine Challenge.

Parmi les concours et distinctions remportés par les vins sud-africains, le chenin blanc 2013 de la Réserve Familiale de Kleine Zalze a été sélectionné par le jury du concours mondial de Bruxelles, surpassant plus de 8 000 références pour recevoir cet honneur.

Ces distinctions contribuent à renforcer la réputation des vins sud-africains et à attirer l'attention des amateurs de vin du monde entier. Les vins du pays sont régulièrement cités pour leur excellent rapport qualité-prix et leur capacité à exprimer pleinement les caractéristiques uniques du terroir sud-africain.

Avec une reconnaissance internationale grandissante et des exportations florissantes, l'Afrique du Sud continue de s'affirmer comme une force majeure sur la scène viticole mondiale.

Dans cette optique, ils ont initié un programme ambitieux baptisé le « Projet Winetech Vision 2020 » ainsi que le système de classification "Wine of Origin".  Tout à fait, le système de classification "Wine of Origin" illustre clairement l'engagement à valoriser les terroirs les plus exceptionnels. Cette classification garantit que les vins sud-africains reflètent fidèlement l'origine géographique de leurs raisins, mettant ainsi en avant les caractéristiques distinctives et la générosité des terroirs où ils sont cultivés.

Quel autre pays Africain produit du vin ?

L'Afrique du Sud n'est pas le seul pays africain à produire du vin. Les vignobles du Maroc, du Kenya et du Zimbabwe produisent également des vins de qualité. En plus des vins rouges, blancs et rosés, ces pays produisent également des vins mousseux et même du vin de dessert.

Les vins d'Afrique du Nord

Les vins d'Afrique du Nord, produits au Maroc, en Algérie et en Tunisie, ont une histoire ancienne depuis l'époque romaine. Au Maroc, les régions de Meknès et du Draa sont renommées pour leurs vins riches en cépages variés comme le Cabernet Sauvignon et le Merlot. Les vins marocains sont reconnus internationalement pour leur qualité diverse, des rouges corsés aux blancs rafraîchissants.

En Algérie, malgré des périodes de déclin, des zones comme Mascara et Tlemcen produisent une grande diversité de vins, du rouge au blanc, souvent élaborés à partir de cépages comme le Carignan et le Grenache. En Tunisie, les vignobles du Cap Bon et de Mornag offrent des vins frais et fruités, associant des cépages tels que le Carignan et le Muscat.

Ces vins bénéficient de conditions climatiques variées, mais leur reconnaissance à l'échelle mondiale peut être limitée par des régulations locales et des fluctuations climatiques.

#EN BREF : Chiffres 

Surface  : 130 000 hectares
Cépages rouges : Cabernet Sauvignon, Syrah (Shiraz), Pinotage (pinot noir et cinsault)
Cépages blancs : Sauvignon Blanc, Chenin Blanc (Steen)
Arômes vins blanc : Arômes d'agrumes (citron, pamplemousse), herbes fraîches, parfois des notes de fruits tropicaux comme le fruit de la passion. Fruits à noyau (pêche, abricot), pomme, miel, parfois des touches florales.
Arômes vins rouge :  Arômes de fruits rouges et noirs (cerise, mûre), d'épices, parfois accompagnés de nuances de fumée ou de cuir. On y retrouve également des notes de cassis, de mûre, parfois agrémentées de touches de menthe et de poivron vert, avec des nuances de cèdre ou de tabac. Les arômes de fruits noirs (cassis, prune), de poivre noir, de réglisse, s'accompagnent parfois de notes de viande fumée."